A córnea responde pela maior parte do foco do olho. Se a superfície é regular, a imagem chega nítida à retina; se tem curvatura diferente em cada direção, ou uma deformação localizada, chega distorcida.
A topografia mede a curvatura da face anterior da córnea — a superfície externa — do centro até a periferia, e devolve um mapa em cores. O desenho desse mapa diz muito: um astigmatismo comum forma uma figura simétrica, enquanto uma área isolada de curvatura acentuada levanta a suspeita de ceratocone.
Topografia e tomografia não são o mesmo exame
A topografia analisa a superfície. A tomografia corneana vai além: face anterior e posterior, espessura em todo o mapa e câmara anterior. Os dois se completam — a tomografia é a referência quando a suspeita de ceratocone precisa ser confirmada ou descartada.